Николай Михайлович скончался в больнице от сильнейших ожогов, полученных на поле зерносовхоза «Гигант», где он мужественно спасал урожай и ребят своей команды от огня. Командир автомобильного подразделения получил ожоги на 65% кожного покрова.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 августа 1981 за мужество и отвагу, капитан Н.М. Кузнецов был посмертно награжден орденом Красной Звезды.

Ростовский облисполком поле зерносовхоза, на котором капитан совершил героический поступок, переименовал, и с тех пор оно называется  «Поле капитана Кузнецова». А поселок отделения зерносовхоза переименовали в п. Кузнецовский. А имя героя получила одна из улиц г. Сальска.

На поле установлена мемориальная доска с памятной надписью, напоминающей, что там в далеком 1981 году наш земляк потерял свою жизнь ради хлеба и своих товарищей.